Población de unos 4.000 habitantes, entra a las páginas de la historia regional porque en ella tuvo lugar uno de los hechos más relevantes de la conquista española en tierras mayas: en 1562 fray Diego de Landa protagonizó aquí los famosos autos de fe en donde se quemaron antiguos documentos jeroglíficos, se destruyeron ídolos y se castigó con sacrificios a los pobladores por seguir practicando sus creencias. Fue ésta, junto con Mayapán y Uxmal, una de las ciudades mayas de la "Triple Alianza" y la última sede de los gobernantes del linaje Tutul Xiu, los cuales a la llegada de los españoles firman un acuerdo (1541) con éstos y les brindan ayuda en el combate contra otros grupos mayas de la Península, como sería el caso de los Cocom. En el famoso " Mapa de Maní " (1557), hoy en la Universidad de Tulane, se dibujó el nuevo orden territorial. Gaspar Antonio Xiu, educado por fray Juan de Herrera, aprendió a escribir las lenguas mayas, latín y castellana, obteniendo el año 1599 el empleo de intérprete real. Es significativo que, en la actualidad cuando el turbulento pasado local parece estar en el olvido, Gaspar Xiu Cachón, un descendiente de aquel linaje, lidere a un grupo sociopolitico denominado "Alianza Maya", y que el restaurante de la población ostente el nombre de Tutul Xiu y una cartelera en su interior con lemas alusivos a la historia local.

Testigo de éstas y otras muchas historias se levanta, desde mediados del siglo XVI, la majestuosa iglesia-convento de San Miguel Arcángel, con una fachada arcaica (XVIII) en la que aparece una escultura del santo patrón; un hermoso portal de arquerías obra de un fray Juan de Mérida ( de Maní o de Herrera), une la fachada con una capilla abierta (o de indios) de grandes proporciones frente a lo que debió ser un extenso atrio. La sobriedad del bello claustro, de bóvedas de cañón y que sustenta sus dos pisos en pilares de planta cuadrada, albergó en alguna época una original Cruz de piedra - hoy en el interior - y sigue conservando las primitivas baldosas en su pavimento. Ya dentro del templo se pueden contemplar varios retablos tallados en maderas preciosas, entre los que destaca el de San Antonio de Padua, en cuya predella pueden verse escenas de la colonización y sus protagonistas (frailes, conquistadores, mastines,...).

No lejos del convento se encuentra una pequeña plaza, con un yaaxché o ceiba en el centro, flanqueada por el "cenote sagrado" y por la "antigua casa real", con portada colonial (XVI) en la cual se dice que habitó fray Diego de Landa. Edificaciones recientes rompen en la actualidad la armonía y el sosiego que alguna vez debió de gozar este paraje.

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